「나이를 거듭하고 나서, 아무래도 감기에 걸리기 쉬워진, 치유하기 어려워졌다」. 40대를 지나서, 그러한 노화에 의한 컨디션 변화를 느끼는 분은 적지 않을 것입니다. 그러나 당뇨병을 앓고 있다면 "면역력 저하"에는 특히주의가 필요합니다. 왜냐하면, 노화에 의한 자연적인 면역 기능의 저하에, 당뇨병이라고 하는 만성 질환이 더해져, 감염증의 리스크가 이중으로 높아져 버리기 때문입니다.
이 기사에서는 왜 “나이 + 당뇨병”의 조합으로 면역력이 떨어지는지, 특히 주의해야 할 감염증, 그리고 고령자 특유의 혈당 컨트롤의 주의점에 대해 설명합니다.
목차
「나이 + 당뇨병」으로 면역력이 저하되는 이유
원인 1. 혈당에 의한 면역 세포의 기능 저하
당뇨병이 면역력을 저하시키는 원인은 고혈당 자체입니다. 고혈당 상태는 우리 몸을 보호하는 면역 세포, 특히 '호중구'의 작용에 부정적인 영향을 미칩니다. 호중구란, 체내에 침입해 온 세균이나 진균(곰팡이)등에 대한 생체 방어(자연 면역)로 싸우는, 중심적인 면역 세포입니다.
고혈당에 의해 호중구의 중요한 기능이 저하되어 버리는 것을 알고 있습니다. 구체적으로는 다음의 4개를 들 수 있습니다.
- 유주능(이동하는 힘)의 저하: 감염이 일어나면, 호중구는 신속하게 현장(감염 부위)에 달려야 합니다. 고혈당은 이 이동 능력(유주능)을 저하시킵니다.
- 탐식능(돈쇼쿠노: 흡수하는 힘)의 저하: 현장에 도착한 호중구는, 병원균을 자신 안에 받아들여(탐식해) 무력화합니다. 고혈당은 이 「흡입하는 힘」도 약해 버립니다.
- 살균능(죽이는 힘)의 저하: 호중구는 균을 섭취한 후 활성산소(radical oxygen) 등을 생산하여 세포내에서 균을 살균합니다. 고혈당 상태는 이 활성산소의 생산능을 저하시켜 균을 죽이는 힘을 약화시킵니다.
- NETs(네츠) 형성의 저해: 호중구에는, 자신의 핵(크로마틴)을 망과 같이 세포외에 방출해, 균을 얽히고 살균하는 「NETs」라고 하는 기능이 있습니다. 고농도의 포도당에 노출된 호중구는 이 망(NETs)을 잘 형성할 수 없고, 박테리아가 생존하기 쉬워진다고 보고되었습니다.
출처： 일본화학요법학회 잡지｜당뇨병 환자의 호중구 기능 이상
원인 2. 나이에 따른 "면역 노화"
면역력이 저하되는 이유는 당뇨병만이 아닙니다. 노화 자체에 따라 면역 기능은 노화됩니다. 이것은 '면역 노화(immunosenescence)'로 불리며, 노화에 따라 면역계가 본래 가지고 있는 '외적(비자기)을 배제하는 기구'와 과도한 '염증 반응을 억제하는 기구' 양쪽이 저하되어 버리는 상태를 가리킵니다.
그 결과, 고령자는 감염증에 걸리기 쉬워지는(이감염성) 뿐만이 아니라, 체내에서 가벼운 염증이 계속되는 「만성 염증」 상태에 빠지기 쉬워집니다만, 당뇨병에 의한 면역 저하와 겹치면, 리스크가 더욱 높아집니다.
원인 3. 당뇨병 합병증의 영향
당뇨병이 무서운 것은, 고혈당 자체에 의한 면역 기능의 저하(원인 1) 뿐만이 아니라, 장기간의 고혈당이 일으키는 「합병증」도 감염증의 중증화에 깊게 관계하고 있기 때문입니다.
예를 들어 합병증으로 혈류장애(동맥경화 등)가 일어나면 감염부위에 충분한 혈액이 닿지 않게 되는데, 이는 산소와 영양뿐만 아니라 싸우는 호중구나 투여된 항생제도 현장에 도달하기 어려워진다는 것을 의미합니다. 또한 신경장애가 진행되면 다리 등에 상처가 생겨도 통증을 느끼기 어려워져 상처의 발견이 지연되어 세균이 침입하여 중증화(예: 당뇨병성 발궤양·괴저) 위험도 높아집니다.
출처 : 당뇨병 | 당뇨병 환자의 감염의 특징과 그 대책
노인 당뇨병 환자가 특히 주의해야 할 감염
저하된 면역력으로 인해 노인 당뇨병은 다양한 감염에 주의해야 합니다. 고령의 당뇨병이 주의해야 할 감염증은 다음과 같습니다.
- 요로 감염
- 호흡기 감염
- 담도 감염
- 피부 감염
- 치주병 등
문제는 걸리기 쉬울 뿐만 아니라, 당뇨병이 아닌 쪽에 비해 중증화하기 쉬운 점입니다. 특히 혈당 컨트롤이 나쁜 쪽일수록 세균이나 곰팡이(곰팡이)에 저항하는 힘이 약하고 중증 감염증을 일으키기 쉽다고 합니다. 또한 일반적으로 드문 부위에 감염을 일으키기 쉽고 진단이 어려워지는 경우가 있는 것도 특징입니다. 예를 들어, 악성 외이도염, 기종성 신우 신염, 신농양, 기종성 담낭염, 괴사성 근막염, 비뇌 무콜증, 플루니에 괴저 등이 있습니다.
【대책편】고령자 당뇨병만이 가능한 혈당 컨트롤
목표는 「고혈당의 시정」과 「저혈당의 회피」
감염 예방에는 혈당 조절이 필수적이지만, 노인 당뇨병 치료는 젊은 세대와는 다른 접근법을 요구합니다. 목표는 엄격한 혈당 조절을 목표로 하는 것보다 저혈당을 피하면서 보다 유연하고 적절한 제어를 목표로 하는 것이 중요합니다.
노인이 되면 약이 너무 효과적이거나 식사량이 줄어들어 저혈당을 일으키기 쉬워집니다. 게다가 저혈당이 되어도 전형적인 증상(발한, 동계)이 나오지 않고, 「머리가 편해진다」 「몸이 흔들리는」라고 하는 비전형적인 증상으로서 나타나는 일도 많아, 자각하기 어려운 것이 특징입니다. 중증의 저혈당은, 그 자체가 치매·전도·골절·심혈관 질환·세소혈관증·사망의 리스크 인자가 됩니다.
출처 : 심장 | 노인 당뇨병의 특징과 치료
병발하기 쉬운 노년 증후군에 대한 배려
노인 치료는 혈당 수치만을 보면 본질을 잘못 볼 수 있습니다. 인지기능의 저하, ADL(일상생활동작)의 저하, 프레일(허약), 우울증, 전도위험 등, 병발하기 쉬운 「노년증후군」전체에도 눈을 나눌 필요가 있습니다.
예를 들어, 인지 기능이 저하되어 있는 분에게 복잡한 혈당 측정이나 인슐린 주사를 부탁하는 것은 현실적이지 않습니다. 그 쪽의 생활 상황이나 서포트 체제, 병발하고 있는 다른 질환도 모두 고려해, 무리없이 안전하게 계속되는 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.
출처 : 심장 | 노인 당뇨병의 특징과 치료
요약
"나이"와 "당뇨병"이 겹치면 감염의 위험이 크게 증가합니다. 감염의 위험에 대항하기 위해서는 매일 혈당 조절이 면역 기능의 유지에 직접 연결된다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.
그러나 노인의 경우 헤모글로빈 A1c(HbA1c)의 수치를 엄격히 낮추는 것이 목표가 아닙니다. 무엇보다 "저혈당을 일으키지 않는" 안전한 컨트롤이 우선합니다. 「최근, 감기에 걸리기 쉬운」 「혈당치가 안정되지 않는다」등, 자신의 컨디션의 변화를 빨리 눈치채고, 어떤 작은 일이라도 걸려 의사에게 상담하는 것이 중요합니다. 이러한 대응은 합병증을 예방하고 건강을 유지하는 데 중요합니다.
감수：의사 우에다 선인(외과 전문의)
